Un environnement foetal défavorable au stade précoce peut perturber de manière significative le développement du système nerveux central (SNC) et altérer par la suite la maturation du cerveau. L'état nutritionnel est une variable importante à prendre en compte au cours du développement et de plus en plus de preuves établissent un lien entre le ralentissement de la croissance cérébrale des nouveau-nés et des prématurés et les maladies neurologiques et psychiatriques à l'âge adulte.
L'allaitement est l'un des principaux éléments nécessaires au développement sain du nouveau-né en raison des nombreux éléments « constitutifs » que contient le lait maternel. L'apport de nutriments spécifiques par la mère pendant l'allaitement peut modifier la composition du lait, affectant ainsi la nutrition du nouveau-né et, potentiellement, le développement du cerveau. La lactoferrine (Lf) est une protéine majeure présente dans le colostrum et la principale protéine du lait maternel, qui joue un rôle important dans les bienfaits de l'allaitement au cours du développement postnatal. Il a été démontré que le Lf possède des propriétés antimicrobiennes et anti-inflammatoires et qu'il est potentiellement capable de réduire l'incidence de la septicémie et de l'entérocolite nécrosante (NEC), qui sont particulièrement fréquentes lors des naissances prématurées.
Les effets anti-inflammatoires de la Lf peuvent réduire les pathologies liées à la naissance en diminuant la libération de facteurs pro-inflammatoires et en inhibant la maturation prématurée du col de l'utérus (également liée à des anomalies du microbiome commensal) qui pourraient contribuer à perturber le développement du cerveau. Des preuves précliniques montrent que la Lf protège le cerveau en développement contre les lésions neuronales, améliore la connectivité cérébrale et la production de neurotrophines, et diminue l'inflammation dans des modèles de provocation inflammatoire périnatale, de restriction de croissance intra-utérine (IUGR) et d'hypoxie-ischémie néonatale (HI). Dans ce contexte, le Lf peut apporter un soutien nutritionnel au développement du cerveau et à la cognition et prévenir l'origine de maladies neuropsychiatriques plus tard dans la vie.
Dans cette revue narrative, nous examinons le rôle de certains nutriments au cours du développement neurologique en nous appuyant sur les dernières recherches sur la lactoferrine en néonatologie. Nous discutons également de nouvelles preuves indiquant que les voies neuroprotectrices précoces modulées par la Lf pourraient prévenir la neurodégénérescence par le biais de processus anti-inflammatoires et immunomodulateurs.
