De la naissance à 3 ans, le cerveau enregistre la plus forte croissance au cours de la vie, acquérant des compétences psychomotrices, un langage, des fonctions cognitives telles que l'attention et l'apprentissage et connaissant un développement social et émotionnel rapide. L'architecture du cerveau comprend des milliards de connexions entre des neurones individuels dans de multiples zones du cerveau. Ces connexions permettent une communication rapide entre les neurones impliqués dans différentes fonctions. Pendant cette période, le processus de myélinisation est en place, consistant à recouvrir l'axone de chaque neurone d'une couche grasse appelée myéline qui protège le neurone et l'aide à transmettre les signaux plus efficacement.
Les connexions neuronales se forment d'abord, suivies de circuits plus complexes qui amèneront le nourrisson à acquérir des capacités plus avancées au fil du temps. Les conditions et les expériences auxquelles les jeunes enfants sont exposés pendant cette période façonnent le développement du cerveau. Les relations entre les nourrissons et les personnes qui s'occupent d'eux constituent une base solide pour le développement social et émotionnel et les apprentissages futurs. En l'absence de soins fiables et réactifs, l'architecture du cerveau peut être altérée et avoir un impact négatif sur les apprentissages comportementaux et émotionnels.
Quels sont les principaux stades de développement des bébés et des tout-petits ?
De la naissance à 9 mois
Au cours de cette première étape de la petite enfance, les bébés se concentrent sur le renforcement des liens d'attachement avec leurs soignants. Ils sécurisent les relations avec leurs parents et le processus itératif au cours duquel l'adulte interagit et se synchronise avec le bébé dans une relation mutuelle (vocalisation, expression faciale, gestes, mots) est fondamental pour le câblage du cerveau.
Les nourrissons utilisent ensuite ces perceptions pour créer un cadre de traitement initial sur la manière d'interagir avec les autres. En d'autres termes, la qualité de la stimulation, des soins et des interactions en réponse aux besoins des nourrissons sont des facteurs essentiels qui influencent le développement de l'enfant.
La recherche a montré que les relations sont des conditions préalables à l'acquisition de compétences émotionnelles et sociales futures, ainsi qu'à l'acquisition de compétences langagières et motrices.
De 9 à 18 mois
La communication et la motricité des nourrissons s'améliorent considérablement au cours de cette période. Les bébés passent du babillage à l'expression de leurs premiers mots. Les mots qu'ils entendent des adultes stimulent les voies de développement du langage dans le cerveau. Cette étape est également une étape émotionnelle, au cours de laquelle ils commenceront à ressentir de l'anxiété de séparation et à acquérir un sentiment de « perception de soi », ce qui leur permettra de se reconnaître en tant qu'individus.
De 18 mois à 3 ans
Sur le plan intellectuel, les enfants gardent brièvement des idées en tête, jouent à faire semblant et deviennent de plus en plus capables de concentrer leur attention sur les personnes et les objets. Leur utilisation de la langue parlée augmente dans le cadre d'un apprentissage accéléré : un tout-petit de 18 mois utilisera une vingtaine de mots et, à l'âge de 3 ans, il sera capable d'organiser les mots en phrases structurées de 3 à 4 mots. Les tout-petits développent également des habiletés perceptives et motrices qui leur permettent de bouger, de courir et de grimper, acquérant ainsi une conscience croissante de la maîtrise de soi. Ces compétences émergentes influencent leur capacité à explorer leur environnement social et les amènent à acquérir un meilleur sentiment d'indépendance et de responsabilité. De plus, au cours de cette période, les expériences quotidiennes des tout-petits leur apprennent à reconnaître leur environnement social, à maîtriser leurs impulsions et leurs émotions, et à apprendre et à s'adapter aux règles de leur famille et de la maternelle.
L'effet néfaste du stress toxique sur le développement du nourrisson
L'architecture du cerveau est associée à la formation de circuits sous-jacents liés à des capacités spécifiques. Les réponses au stress modérées et à court terme peuvent favoriser le développement du nourrisson, tandis que le stress toxique est associé à une activation forte et prolongée induisant une réponse physiologique.
Le stress toxique au début de la vie est associé à des effets sur le système nerveux et les systèmes hormonaux du stress qui peuvent provoquer une inflammation dans le corps et endommager l'architecture cérébrale en développement. Cette exposition à l'adversité chronique au début de la vie peut entraîner des problèmes de santé durables qui ont une incidence sur l'apprentissage, le comportement et la santé physique et mentale.
La recherche a montré comment le développement du cerveau et les premières expériences vécues au cours de la vie constituent les éléments constitutifs des émotions futures et des compétences fonctionnelles telles que le travail, la mémoire, la flexibilité mentale et la maîtrise de soi.
Conclusion
En conclusion, les parents et les tuteurs jouent un rôle de premier plan dans le développement de ces compétences et des opportunités pour les bébés et les tout-petits de grandir et d'améliorer leurs compétences dans les lieux sécurisés où ils vivent, apprennent et jouent. Les adultes peuvent aider les enfants à développer des compétences émotionnelles et fonctionnelles efficaces de différentes manières :
- Répondre à leurs besoins physiques et développementaux tout au long des premiers stades de leur vie. (Nutrition, sommeil et soins)
- Encourager les expériences qui favorisent le développement émotionnel, social, cognitif et physique (jouer, explorer, interagir)
- Augmenter progressivement la complexité des apprentissages et inclure la pratique répétée des compétences au fil du temps, les aidant à devenir autonomes dans ces apprentissages et compétences
- Consacrez du temps et de l'espace à la créativité, à l'apprentissage et à l'exercice physique
- Fournir un environnement sûr, en les protégeant du stress toxique ou d'un contexte défavorable
Références
1. Ellis, E. et Thal, D. (2008). Retard de langage précoce et risque de troubles du langage. Perspectives sur l'apprentissage et l'enseignement des langues, 15 : 93-100.
2. Barry, R. A. et G. Kochanska. 2010. « Une enquête longitudinale sur l'environnement affectif dans les familles avec de jeunes enfants : de la petite enfance au début de l'âge scolaire. » Émotion 10 (2) : 237—49.
3. Bornstein, M.H. 2012. « Réactivité des soignants, développement et apprentissage de l'enfant : de la théorie à la recherche et à la pratique. » Dans Soins aux nourrissons et aux tout-petits : guide du développement cognitif et de l'apprentissage, éd. P.L. Mangione, 2e éd. Sacramento : ministère de l'Éducation de Californie.
